“정련설비에서 시작된 불씨, 금호타이어 화재원인 무엇이었나?”

2025년 5월 17일 오전, 광주에 위치한 금호타이어 공장에서 발생한 대형 화재가 전국을 충격에 빠뜨렸습니다. 10시간 이상 불길이 치솟으며 검은 연기가 하늘을 뒤덮었고, 공장 가동은 전면 중단되었습니다. 이번 사고의 핵심은 바로 금호타이어 화재원인이 무엇이었느냐는 점에 있습니다.

사진출처 : 연합뉴스

불씨는 어디서 시작됐나?

당국의 1차 조사에 따르면, 금호타이어 화재원인은 정련 공정에서 사용되는 전기 오븐, 이른바 산업용 전자레인지 장치에서 발생한 스파크(불똥)로 추정됩니다. 이 장치는 생고무를 가열해 타이어 생산에 적합한 상태로 가공하는 설비입니다.

문제는 이 설비에서 원인을 알 수 없는 전기 스파크가 튀었고, 인근에 다량으로 보관된 가연성 생고무에 불이 옮겨붙으면서 화재가 순식간에 대형 참사로 번졌다는 것입니다. 이 초기 분석이 확정된다면 금호타이어 화재원인은 ‘설비 결함 또는 과열’로 좁혀질 수 있습니다.

반복된 설비 경고, 묵살됐나?

현장 작업자들의 증언도 주목받고 있습니다. 그들은 수개월 전부터 해당 정련설비에 반복적인 문제가 있었고, 이를 보고했음에도 적절한 조치가 없었다고 말합니다. 이로 인해 금호타이어 화재원인을 단순한 우발적 사고가 아닌 ’예고된 인재(人災)’로 보는 시각도 늘고 있습니다.

일부 언론은 금호타이어 화재원인으로 ‘분진 누적’, ‘방화문 스위치 고장’, ‘대피방송 미흡’ 등을 지적하며 안전관리 체계 전반의 부실 문제를 제기하고 있습니다.

공장 구조적 한계도 한몫

또한 샌드위치패널 구조의 공장 건축과 일자형 통로 등은 화재 확산에 매우 취약합니다. 내부 온도는 1,500도에 육박했고, 물로는 쉽게 꺼지지 않는 생고무 특성상 진화는 어려울 수밖에 없었습니다. 이런 맥락에서 보면 금호타이어 화재원인은 단순한 기계 스파크 하나에만 국한되지 않습니다.

생산중단…경제적 여파는?

광주공장은 금호타이어의 핵심 생산기지 중 하나입니다. 화재로 인해 2공장 생산동의 70% 이상이 전소되었으며, 정상 가동까지 수개월 이상 소요될 것으로 보입니다. 이에 따라 금호타이어 화재원인에 대한 명확한 규명은 향후 기업의 생산 회복 전략 수립에 중요한 기초가 될 것입니다.

현재 금호타이어는 곡성공장을 중심으로 생산을 일부 전환 중이지만, 전체 타이어 공급에 차질이 불가피하다는 관측이 나오고 있습니다.

재발 방지를 위해 필요한 것은?

이번 사건을 계기로 기업들은 고위험 제조설비에 대한 정기 점검 체계 강화, 가연성 자재 보관 기준 강화, 그리고 무엇보다 현장 직원들의 위험 제보에 귀 기울이는 시스템을 구축해야 합니다. 무엇보다, 금호타이어 화재원인처럼 단순 기술적 문제가 대형 재해로 이어지지 않도록 사전 리스크 관리 체계가 절실합니다.

이번 화재는 단순히 불이 난 것이 아닙니다. 금호타이어 화재원인은 전기 오븐에서 시작된 스파크였지만, 그 배경에는 설비 결함, 안전관리 부재, 구조적 취약성이라는 복합적 요소가 자리잡고 있었습니다.



정확한 금호타이어 화재원인은 소방·경찰·노동부의 합동 감식 결과에 따라 확정되겠지만, 이 사건은 우리 사회가 산업 현장의 위험 요소를 얼마나 방치하고 있는지에 대한 경고이기도 합니다.

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